A ansiedade é considerada parente próxima do medo, (muitas vezes onde a distinção não é possível).

É distinguida dele pelo facto de o medo ter um factor desencadeante real e palpável enquanto na ansiedade o factor de estímulo teria características mais subjectivas.

A ansiedade é o grande sintoma de características psicológicas que mostra a intersecção entre o físico e psicológico, uma vez que tem claros sintomas físicos como taquicardia, tremores, tensão muscular, aumento das secrecções (urinárias e fecais), aumento da motilidade intestinal e cefaléia. Quando recorrente e intensa também é chamada de Síndrome do Pânico (Crise ansiosa aguda). Toda esta excitação acontece decorrente de uma descarga de um Neurotransmissor chamada Noradrenalina que é produzida nas Supra-renais, Lócus Cerúleos e Núcleo Amigdalóide.

Como compreender a ansiedade?

O nosso Sistema Nervoso Central e a nossa mente necessitam de uma situação de conforto e de segurança para usufruir a sensação de repouso e de bem estar.

Quando a nossa percepção nos alerta para uma situação de perigo acontece o estado ansioso. Evolutivamente faz muito pouco tempo que saímos dos tempos da caverna, onde os perigos de vida e a necessidade de luta eram uma constante. A excitação do Sist. Nerv. Central vinha como uma forma de estimular o nosso corpo para a luta ou para a fuga.

O que interpretamos como perigo hoje, transcende e muito o perigo de vida biológico. Perda do status social, de conforto, de poder económico, de afectos, amizades, de privilégios, vantagens, de possibilidade de concretizar sonhos, de vaidade, são factores mais do que suficientes em muitos casos para disparar o estado ansioso. Em estados de desequilíbrio emocional, o simples contacto com o novo, com situações inesperadas e desconhecidas são o suficiente para gerar estados ansiosos.

A principal característica psicológica do estado ansioso é uma excitação, uma aceleração do pensamento, como se estivéssemos a elaborar, planear uma maneira de nos livrar do perigo e da maneira mais rápida possível.

Este movimento mental, na maioria das vezes acaba por causar uma certa confusão mental, uma ineficiência da acção, um aumento da sensação de perigo e de incapacidade de se livrar do perigo o que configura um ciclo vicioso, pois esta sensação só faz aumentar ainda mais o estado ansioso.